Mexican Missiology III: It Get's Personal

I have to say a lot of goodbyes.  It’s one of the worst things about being a missionary kid.  Homecoming felt awesome, full of unpredictable possibilities of thrills.  Homeleaving feels disgusting.  I’m not sure I’ve ever had so much fun and now I have no clue when I’ll be back.  At the end of the day, not one of the thirteen hours I spent traveling passed without me wondering once more if I would return to stay. 

I tried to imagine coming to Mexico in my minivan, with a wife in the passenger seat and maybe a kid behind us.  The back is stuffed with our few, necessary possessions.  I imagine renting a cramped apartment while we learn the ropes of our job.  Maybe we’ll get upset stomachs after we go to a taco place.  Maybe our side mirrors will get stolen.  Maybe our neighbors will have a party and keep us up all night.  Maybe we’ll spend hours together in the van waiting in bumper to bumper traffic.  Maybe we’ll gather around our Mexican friends and laugh and weep together.  Maybe we’ll visit my old friends Carlos, Javier, and Pedro.  That’d be the bomb!  Or maybe reality would be even more the bomb than anything I could dream.

Some preachers that I respect have made me think twice about returning to Mexico.  For example: John Piper teaches that the most important missions are frontier or pioneer missions—missionaries that take the Good News to people groups that have never been exposed to it because that is working toward the second coming of Christ.  Out of curiosity, I checked out websites for Frontier Missions and the Joshua Project.  These websites give their own analysis to the spiritual need of countries based on how established Christian churches are there.  According to their data, missionaries should be focusing on Muslim countries, not Mexico.  Supposedly, Mexico has established Christian ministries.  But when I dug deeper I found that they considered Catholic churches to be Christian.  Of course the Catholic church is well established in Mexico!  They make up more than 90% of the population!  But are these churches teaching the Good News?  No.  They teach a false gospel.  Most Mexicans have never been exposed to a sacrificed Christ who is sufficient to restore our relationship with God.  It’s hard for me to get work up about unreached people groups when the “reached” people groups have so many more lost people in total.

I will wait for the Lord to open opportunities and continue to show me the need before I set my eyes on Mexico.  Until then I will store the love of my Mexican friends in my heart and press on, knowing that God can satisfy while I’m chained to America for a while.

The drive from the Indianapolis airport to Lafayette shocks me.  Instead of swerving around traffic and weaving through concrete buildings we fly down open roads surrounded by lush greenery.  Walking back to my room, the floor boards creek under the weight of my suitcase.
            I find that my nine-year-old sister Nicole had slipped a 3x5 card in my suitcase.  She says she’s going to miss me very much.  Natalie also wrote me a card she designed and decorated herself.  Inside she placed two pictures of us and some Mexican friends that I frame and place on my desk.  I remember how my family, including my dad, was choking back tears as we said goodbye earlier that day.  My dad and I spent a lot of time talking and bonding.  The thing I miss most about Mexico might be talking to Dad about just anything.
             Next I pull out a soccer ball that the youth at Nueva Vida church signed for me.  So many wrote “gracias”.  I fight back tears once again because I had nothing to do with the goodness that they received from me… it all comes from God… and yet He is so gracious to let me taste the fruits of His own goodness.
             As I set the ball on my desk, I notice that my cheap, thread bracelet that we got as a group in Poza Rica is starting to lose its color.  “Never take it off,” Javier said to me on Skype, “and if it breaks, tape it together so you don’t forget us.”  After he said that, Natalie started joking around saying "Don't cry Nathaniel!  Don't Cry!"  I pretended to cry, burying my face in Natalie's shoulder only to look up and see Javier crying for real.  And as the tears started rolling I found that our friendship meant more to Javier than I realized.
             Before I climb into bed, I slip off the t-shirt that my best neighbor Carlos gave to me the night before.  It’s made of slick polyester and looks kind of like a soccer jersey.  I can’t wait to flaunt its uniqueness in front of confused Americans.  The night before I left Mexico, Carlos and I talked on my front patio.  I found that our restored friendship and his introduction to my dad's church meant more to him than I realized.
             Crawling into my full sized bed, it feels twice as big as it needs to be.  I take time to thank God for allowing me to enjoy His glory working in the lives of all these people.  "Dear God, nothing beats seeing Your glory.  Thank You for opening my eyes.  I couldn't have dreamed of a better visit.  It thrills me to see Javier burn for You.  It thrills me to see Nueva Vida exploding.  It thrills me to see Carlos looking for You.  If I am not mistaken, this is Your doing and You want it to thrill me.  I ask that You keep raining Your grace down and I'll dance all the harder in it, enjoying the way it soaks me to the bone."  I close my eyes and instead of falling asleep to the constant rumble of traffic and booming parties and barking dogs, I drift off to the piercing sound of my own ringing ears.

Una Carta para los Cautivos

(Two weeks before I had to leave Mexico, we held a three day youth retreat at church complete with camping tents and smores and meals that my mom cooked and capture the flag in the dark.  Our activities wore everyone out and two guys were nodding off to sleep before I finished the second sentence of this lesson.  But anyways, this is a great lesson that has impacted the way I look at my life and I hope it is a blessing to you...)

¿Porque les gusta el retiro?  Porque no hay escuela.  Son alejados de tus papas.  No tienen responsabilidades.

Tal vez tu vida fueda del retiro se siente como una cárcel.  Tengo malas noticias:  Tienen que regresar a tu vida normal.  ¿Porque tienen que regresar?  Porque viven bajo la autoridad de tus papas y bajo la meta de graduar de la escuela.  Tal vez algunos de ustedes ya son estancados en el trabajo, bajo la necesidad de ganar dinero.  Tal vez cada dia es lo mismo para ti, levantado otra vez al sonido de tu alarma o al voz de tus padres, para irte otra vez a la escuela o hacer la tarea, para obedecer otra vez los mandatos de tus padres, para irte otra vez al trabajo.  ¿Así es tu vida?  ¿Te gusta escapar de todo eso?

¿Saben de qué habla la palabra “estancar”?  ¿Qué significa estar estancado?  Yo creo que la mayoría de los jóvenes están estancados.  Me explico: La etapa de la adolescencia en nuestra cultura es una etapa cuando empezamos a desear más libertad, más independencia.  Ya queremos tomar nuestras propias decisiones.  Pero hay problemas.  Seguimos bajo la autoridad de nuestros padres y maestros y jefes.  Y así va hacer toda la vida para la mayoría de nosotros.  Atrapados.  Cautivos.  Atorados.  Estancados.  Con nuestra libertad limitada.

Imagínate, tu, con un actitud malo contra tu vida estancada.  Imagínate formando el habito de hacer lo que puedes para escapar tu vida estancada.  ¿Puedes imaginar los problemas y el caos que crearás?  Tal vez necesitamos a estudiar que dice Dios sobre este tema para que cuando se termina el retiro y regresamos a nuestra vida normal, tuviéramos ganas de vivir diferente.

¿Pero, crees que la Biblia habla de este tema?  ¿O crees que este problema es demasiado moderno para este libro antiguo?  Cuando empecé a buscar pasajes en la Biblia sobre vidas estancadas, pensé que iba ser muy difícil.  Pensé que tal vez Dios no le importa las vidas estancadas.  Pero estuve muy equivocado.  La verdad es que casi cada página de la Biblia nos habla de nuestras vidas estancadas.  Pero uno de los historias tiene una enseñanza muy especial para los que sentimos estancados.  Esta historia es la historia de las israelitas cautivas en el país de Babilonia.  Esta historia es especial para los estancados porque Dios manda una carta a los cautivos enseñándoles como vivir en cautiverio.

El país de Israel fue el escogido pueblo de Dios.  Dios decidió manifestar sus leyes y ser alabado por medio de las israelitas.  Israel fue un país independiente por muchas generaciones antes del cautiverio.  Puedes leer sobre los reyes de Israel en los libros de Reyes y Crónicas.   Si lees estos libros, vas a encontrar que la mayoría de los reyes de Israel no siguieron la ley de Dios ni lo alabaron.  Aunque el reino de rey David trato de glorificar a Dios, muchos de los reyes quienes precedieron, eran muy malos.  Y poco a poco los israelitas empezaron a adorar otros dioses y ídolos de otros países hasta que Dios dijo “basta” y uso al pais de Babilonia y el rey Nabucodonosor para castigar a los isrealitas.

La caída de Jerusalén fue muy triste y la Biblia que todo paso porque no consideraron Dios.  Muchas israelitas fueron cautivas y los llevaron a Babilonia como esclavos.  Los cautivos se pusieron muy tristes y enojados.  ¿Es algo agradable ser cautivo?  ¿Por qué no?  ¿Normalmente que hacen los esclavos?  Están sufriendo.  No querían ser esclavos.  Querían ser libres.  No querían obedecer los babilonios.  Querían regresar a su propia tierra y tener su propio rey.  Algunos empezaron a quejar y rebelar contra la autoridad de los babilonios.  No entendían porque un Dios de amor podrá enviar los a una situación tan estancada.  En Génesis, Dios promete a Abraham una tierra para la nación de sus hijos.  ¿Pero ahora qué?  ¿Les abandonó Dios a los cautivos?  La verdad, no.  Hasta Dios les mando una carta para enseñar les cómo vivir en esta situación muy estancada.  ¿Están listos para leer la carta de Dios?  ¿Quieren saber que dice Dios sobre la vida estancada?

Jeremias 29:1,4-14

1 Ésta es la carta que el profeta Jeremías envió desde Jerusalén al resto de los ancianos que estaban en el exilio, a los sacerdotes y los profetas, y a todo el pueblo que Nabucodonosor había desterrado de Jerusalén a Babilonia.

4 Así dice el Señor Todopoderoso, el Dios de Israel, a todos los que he deportado de Jerusalén a Babilonia: 5 «Construyan casas y habítenlas; planten huertos y coman de su fruto.6 Cásense, y tengan hijos e hijas; y casen a sus hijos e hijas, para que a su vez ellos les den nietos. Multiplíquense allá, y no disminuyan.7 Además, busquen el bienestar de la ciudad adonde los he deportado, y pidan al Señor por ella, porque el bienestar de ustedes depende del bienestar de la ciudad.»

8 Así dice el Señor Todopoderoso, el Dios de Israel: «No se dejen engañar por los profetas ni por los adivinos que están entre ustedes. No hagan caso de los sueños que ellos tienen. 9 Lo que ellos les profetizan en mi nombre es una mentira. Yo no los he enviado», afirma el Señor.

10 Así dice el Señor: «Cuando a Babilonia se le hayan cumplido los setenta años, yo los visitaré; y haré honor a mi promesa en favor de ustedes, y los haré volver a este lugar.11 Porque yo sé muy bien los planes que tengo para ustedes —afirma el Señor—, planes de bienestar y no de calamidad, a fin de darles un futuro y una esperanza.12 Entonces ustedes me invocarán, y vendrán a suplicarme, y yo los escucharé.13 Me buscarán y me encontrarán, cuando me busquen de todo corazón.14 Me dejaré encontrar —afirma el Señor—, y los haré volver del cautiverio. Yo los reuniré de todas las naciones y de todos los lugares adonde los haya dispersado, y los haré volver al lugar del cual los deporté», afirma el Señor.

La primera cosa que dice la carta a los israelitas cautivos es… Aver, le lo otra vez:

 5 «Construyan casas y habítenlas; planten huertos y coman de su fruto.6 Cásense, y tengan hijos e hijas; y casen a sus hijos e hijas, para que a su vez ellos les den nietos. Multiplíquense allá, y no disminuyan.7 Además, busquen el bienestar de la ciudad adonde los he deportado, y pidan al Señor por ella, porque el bienestar de ustedes depende del bienestar de la ciudad.»

¿Que es el primer punto de esta carta?  …Quédense un rato; disfruten su tiempo como cautivos.  Aunque el ciudad de Babilonia no es su casa, dice Dios “¡Construyan casas y habítenlas!”  Aunque los israelitas no quieren vivir en esclavitud en Babilonia con los babilonios, Dios les está diciendo “quédense un rato.”  Las israelitas dicen “Dios, ya queremos regresar a casa.”  Dios dice “No, por ahorita, ya están en casa.”

Pero eso no es todo.  En la primera parte de esta carta, Dios da unos mandatos.  ¿Son pesados los mandatos?  Haber que son:  (1) Construyan casas. (2) Planten huertos.  (3) Hacen familias.  (4) Trabajen para el bienestar de la ciudad.  ¿Quales de estos mandatos causa tristeza?  ¿Es triste tener uno su propia casa?  ¿Es malo tener mucha comida?  ¿Son trises las bodas?  ¡No!  Estos mandatos no son pesados.  ¡Son bendiciones!

Pero tambien no son super faciles.  Dios quiere que trabajen con ganas.  A vezes cuando estamos estancados, nos ponemos flojos en vez de trabajar mas duro.  ¿Quando tu te sientes como cautivo, te pones a lavar trastes o vees tele?  ¿Ayudas tu mama a limpiar la casa o juegas en el compu?  Dios dijo a los cautivos que deberian trabajar mas y con ganas.

10 Así dice el Señor: «Cuando a Babilonia se le hayan cumplido los setenta años, yo los visitaré; y haré honor a mi promesa en favor de ustedes, y los haré volver a este lugar.11 Porque yo sé muy bien los planes que tengo para ustedes —afirma el Señor—, planes de bienestar y no de calamidad, a fin de darles un futuro y una esperanza.

¿Saben que es mi parte favorita de la paciencia?  Mi parte favorita es que la paciencia no tiene que durar para siempre.  En este parte de la carta Dios está indicando que el cautiverio de los israelitas no va durar para siempre.  Dios no va a cancelar su promesa que dio a Abraham.  Aquí Dios está prometiendo que un día, después de setenta años, los cautivos van a regresar a la tierra prometida, Israel.  La paciencia no tiene que durar para siempre porque Dios tiene planes de bienestar y no de calamidad, a fin de darles… ¿qué?... un futuro y una esperanza.  Dios está diciendo, “¡Ten confianza!  ¡Confía en mí!”  Dios nunca se le olvida de sus promesas y siempre se los cumple.  Prometió a Abraham muchas cosas incluyendo la tierra de Israel.  Lo cumplió en su tiempo y lo puedes leer en el primer libro de la Biblia.  Ahora la está prometiendo otra vez.

12 Entonces ustedes me invocarán, y vendrán a suplicarme, y yo los escucharé.13 Me buscarán y me encontrarán, cuando me busquen de todo corazón.14 Me dejaré encontrar —afirma el Señor—, y los haré volver del cautiverio. Yo los reuniré de todas las naciones y de todos los lugares adonde los haya dispersado, y los haré volver al lugar del cual los deporté», afirma el Señor.

Este es el último y más importante punto para hoy y con esto concluimos.  El propósito de Dios para el cautiverio de las israelitas era para que busquen a Dios.  Para que les den cuenta que necesitan a Dios.  Para que busquen a Dios de todo corazón.  Eso es el propósito del sufrimiento de los israelitas.  Para que busquen a Dios.  La carta está muy clara en comunicando que Dios causó este cautiverio.  Es parte de su plan.  Pero las israelitas no les gustan este plan porque son bajo esclavitud en Babilonia.  Tenían que hacer todo lo que los babilonios les mandaron.  No es fácil ser un esclavo.  Es sufrimiento.  Entonces las israelitas estaban preguntando, “¿A Dios le gusta vernos sufrir?”  Es buena pregunta.  ¿Si Dios causó el sufrimiento, podrá ser porque Dios le gusta vernos sufrir?  No creo que Dios le guste vernos sufrir.  Creo que le gusta más vernos buscarle a El que estar contento con una vida sin problemas. 

Entonces, cuando estamos desobedeciendo a Dios ¿que nos va a agarrar el atención más que el sufrimiento, las lagrimas, y los desilusiones?  ¡Tenemos que buscar nuestra felicidad en Dios!  Amigos, si lees la Biblia, te va a enseñar que la cosa más importante que puedes hacer con tu vida es buscar a Dios.  Cuando estás en cautiverio o cuando no estás en cautiverio, Dios quiere que lo busques.  Cuando estás estancado o cuando no estás estancando, Dios quiere que lo busques.    Él quiere tener una relación, una amistad buena contigo.  Y cuando nuestra amistad con Dios está mal, no hay nada más grave.  Todos deberíamos estar siempre buscando a Dios.  Pero si tu amistad con Dios está mal hoy, la mejor cosa que puedes hacer hoy es orar, clamar a Dios que él te da una corazón que quiere buscar a Dios.  Busquen lo.  De todo corazón.  De verdad.  Busquen en la Biblia.  Pregunten a tus amigos y los líderes aquí, sobre quien es Dios.

Por ejemplo, cuando tu quieres salir a jugar futbol pero tus papas quieren que cuidas a tus hermanitos, ¿Qué dice Dios?  1) Quedate un rato disfrutando tus hermanos 2) Ten paciencia porque no vas estar con ellos para siempre y 3) Busca Dios.  Otro exemplo: cuando tu tienes el deseo de tener novio o novia, pero tus papas dicen no o sabes que todavia no es tiempo de tener novio o novia debes: 1) Quedate un rato disfrutando la vida soltera 2) Ten paciencia porque Dios promete que no vas a sentir solo toda tu vida y 3) Busca Dios.  Entonces, para terminar, recuerden que dijo Dios a los cautivos cuando te sientes estancado.  1) Quedate un rato, disfrutando la vida 2) Tenga paciencia porque Dios cumple sus promesas y 3) Busca a Dios.   

Reading List

My Dad has a really good collection of books that I enjoyed quite a bit.  Here are some books I read in order from most recommended to least:

1) "Anthropological Reflections on Missiological Issues" by Paul G. Heibert
You might need a dictionary for the first few chapters but the rest is fantastic.  It disillusioned me to a lot of ministry and missions philosophies and got me thinking outside of our box of traditions and more on track with the Bible.  This book gets the Nathaniel Spring '10 Book Award! 

2) "Martin Luther Had a Wife" by William J. Petersen
Glimpses of the marriages of historical Christian leaders such as: Martin Luther, Jonathan Edwards, John Wesley. 

3) "Harriet Breecher Stowe Had a Husband" by William J. Petersen
John Calvin, William Cary, Adoniram Judson. 

4) "Adoniram Judson" by Faith Cox Bailey
Biography of the first American missionary.  Clearly one of the coolest missionaries ever!  His life was full of unexpected twists and turns in the jungles of Burma. 

5) "Harry Potter and the Sorcerer's Stone" by J. K. Rowling
Delightfully funny and wonderfully written.  Haven't finished it yet but so far I don't know why this book is so controversial in Christian circles.  Read it to my sisters with a British accent and had lot's of fun. 

6) "The Supremacy of God In Preaching" by John Piper
 An argument for the need of God's greatness to be preached and a brief look at how Jonathan Edwards accomplished this task. I highly recommend John Piper's messages at desiringgod.org 

7) "The Gospel According to Rome" by James G. McCarthy
A very thorough study of Roman Catholic theology and practices and how they contradict Scripture. 

8) "A Brief History of Mexico" by Lynn V. Foster 

9) "Lectures to My Students" by Charles Spurgeon
Heavier on the practical side of ministry than theology.  Some lectures seem to drag on and on. 

10) "The Book of Romance: What Solomon Says About Love, Sex, and Romance" by Tommy Nelson
Falsely advertised as a study of "Song of Solomon".  It's mostly Tommy Nelson's advise for relationships.  Although he has a ton of really good stuff in here, most doesn't come from Solomon which kind of ruins it for me.  However, the small portions that comment on the Song of Solomon are pretty excellent.

11) "How America Lost Her Innocence: A History of the Sexual Revolution" by Steve Gallagher

12) "John Calvin: A Heart for Devotion, Doctrine, and Doxology" by various authors
The first few chapters are good introductions to John Calvin.  But I would rather read Calvin's own works than read this dry book. 

13) "Taste and See" by John Piper
Hundreds of small Piper-meditations for devotional use.  After reading about 50 I realized I would rather spend more time in the Bible and listen to Piper's messages than read this book.  I highly recommend John Piper's messages at desiringgod.org 

14) "In Spite of Ourselves..." by Beulah Pinkston
A brief look at the missionary lives of the Pinkstons.  I enjoyed it because I knew the Pinkstons and my family worked with them in the ministry.  But I would not recommend it to anyone who is not intensly interested in the history of Mexican missions.

Mexican Missiology II: The Rise and Fall of the Good Old Days

(Once again, Facebook has messed up my post.  Please see the original version http://americanchilango.blogspot.com/2010/04/mexican-missiology-ii-rise-and-fall-of.html)

In the summer of 1997 we moved to the north outskirts of the city and just so happened to plop right into the neighborhood where the Burkholder missionary family also lived.  This was the beginning of what I have creatively labeled "The Good Old Days" of my life as a missionary kid.  I have countless fond memories as a missionary kid, but these were "The Good Old Days".  The Burkholders had three children and Jared was a boy my age.  I believe I was ten and Jared was eleven when we began our mischievious friendship that lead to countless escapades that tottered on the edge of getting us in serious trouble.  But it's not the mischief that causes me to call those times "The Good Old Days".  Rather it's the network of friendships with missionaries in the city that rapidly accumulated after we met the Burkholders. 

It happened that the Burkholder kids attended a school for missionary kids, located in the neighborhood on the other side of the main road.  Although my parents never trusted the school enough to let me attend it, we did get accuanted enough with the teachers and families for them to allow me to attend some classes and some activities and make a slew of American friends.  During these years, a new missionary family, the Gigers, from our same mission board arrived in the south side of Mexico City.  They had kids my age too that I got quite close to during our missions conferences and visits to the south side.  Then a missionary family, the Ellisons, with 6 kids and counting moved in about five minutes walk from our house.  Nathan Ellison was my age and became another very close missionary friend.  So in a period of about two years, I had made a ton of close missionary friends.  This accumulation of new friendships also marks the time when I was able to witness some of our parents work together as teams.

In 1999, Bruce Burkholder and my dad worked together to organize and teach a Bible seminary to better prepare Mexicans for ministry.  About that same time, the Ellisons decided to join my parents in their service to Maranatha, despite a few theological differences between us.  A while later, my Uncle Jim and his family arrived in Mexico to join us in both the seminary and Maranatha.  At that time my dad became convinced that Maranatha was ready to have its own national pastor and Rene Baez, who was studying in a seminary in the US, would soon be prepared enough to be that pastor.  When we got back from a year of furlough, the Bailes, Metze, and Hyde families also joined the teaching team at the seminary.  Ministry was booming, the future was full of possibilities, and I had tons of American friends in Mexico.  Little did I know that much of this was about to come to a grinding halt.

The Gigers only lasted less than a couple years and before family problems drove them back to the States.  The Bailes didn't last much longer.  Some friends from the missionary school also left the Mexico scene and then the entire school moved.  I think the Ellisons were expecting child number 10 or 11 or probably 8 when they decided that we were too non-conservative for them and left Maranatha and eventually Mexico.  When Rene Baez became the pastor of Maranatha we too left all our friends at Maranatha to plant our own church with Uncle Jim and fam.  We soon found that we had too many differences with Uncle Jim to work together on a church plant.  Here, my dad and Bruce were trying to better prepare the Mexicans for ministry when so many of the new missionaries weren't even surviving missions in Mexico. 

There was a number of other sad occurences as well, but the most heart breaking for my family was when Bruce developed heart problems and was forced to return to the States with his family.  Six years after I had met Jared, our mischievious friendship had changed.  We were no longer encouraging each other to get into trouble but instead encouraging each other to glorify God with our lives.  To this day, the Burkholders are beloved friends of the family and saying goodbye to them seemed like the end of "The Good Old Days".

Ministry happens to get people extra involved in people problems. I've been able to observe the aftermath of all those "goodbyes" and they seem to have intensified a lot of people problems in the Kingdom of God.  Churches planted by the departed missionaries have often divided and struggled to survive.  National church leaders have tendencies to abuse authority and for that very reason, my dad had doubts that the seminary would survive.  In my time here in Mexico, my dad and the two missionaries still helping with the seminary have run into some conflicts and seemed to be one meeting away from dropping out.  Dad said to me, "It can get so overwhelming.  Sometimes it seems like God is pushing missionaries out of Mexico.  Maybe Mexico's age of Baptist missionaries is over."  Could God be shutting down the missions to Mexico machine?  It's hard to say since, against all odds, my parents are still going strong.

As a kid, Dad would say that he was willing to be a missionary anywhere except China and Mexico City.  He hated the city.  Somehow my parents ended up visiting a friend in the city and committing their lives to spreading the Good News there.  Our first years as missionaries nearly sent us home because of my mom's medical complications.  Then just when Dad was about to decide to leave Mexico, Mom got better.  Who knew that after all the comings and goings, my parents would be the ones to hold down the Mexico City fort?  God did.  And so far it seems God wants them to stay.  Despite all the problems that seem to be weighing down other churches, the new church plant of my parents is exploding.  Since my visit, the average attendance has shot from 80 to 100 people.  In that ministry, there seems to be less indication than ever that my parents should leave Mexico City.  They are finding needs and meeting them, doing their best to reveal God's goodness.  Even my dad's patience in the seminary seems to be paying off.  We were expecting Dad to come home from a meeting with the news that he would not be teaching in the seminary any more.  Instead he returned to announce that problems were being solved.

The good old days may be over but that doesn't mean that God doesn't have a future and a hope for Mexico.  Looking to Him is best.  Good old days are dangerous if they make us look back longer than we look up.  If it takes leaving the good old days in the dust, bringing tears and confusion to our lives today... if that's what it takes to get us to look up... may it be.